Considerada la “epidemia olvidada”, la Unicef y otras cinco organizaciones, entre ellas la ONG “Save the Children”, indicaron que en 2018 la neumonía costó la vida a más de 800 mil niños menores de cinco años cada 39 segundos en todo el mundo, incluyendo unos 153 mil en su primer mes de vida.

Esta infección respiratoria aguda, que afecta a los pulmones, puede ser provocada por bacterias, virus u hongos microscópicos. Los alvéolos de los pulmones se llenan de pus y de líquido, lo que convierte en dolorosa la respiración y limita la absorción de oxígeno.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la neumonía es responsable del 15% del número total de fallecimientos de niños de menos de cinco años en el mundo.

"Es una epidemia mundial olvidada que necesita una respuesta internacional urgente. Millones de niños mueren por falta de vacunas, de antibióticos y de tratamientos de oxígeno", dijo Kevin Watkins, de Save the Children.

Más de la mitad de las muertes de niños provocadas por neumonía se concentran en cinco países: Nigeria (162 mil), India (127 mil), Pakistán (58 mil), República Democrática del Congo (40 mil) y Etiopía (32 mil).