Incluso limitado por una lesión en la pierna, el serbio Novak Djokovic consiguió "sobrevivir" el sábado a las molestias físicas para deshacerse el búlgaro Grigor Dimitrov (7-6 [9/7], 6-3, 6-4) y avanzar a octavos del Abierto de Australia.

Los errores de su amigo balcánico y asegurar sus golpes le bastaron al número cinco del mundo para llevarse el partido en el que necesitó atención médica en varias ocasiones y renunció a varias carreras para evitar un daño mayor.

"He conseguido sobrevivir y salir adelante de alguna forma. Me lo tomaré partido a partido. No sé qué me espera, pero tengo esperanza y fe", dijo en rueda de prensa el serbio de 35 años, que sufrió una lesión en el torneo preparatorio de Adelaida.

Según explicó, el dolor en la pierna es "una montaña rusa". "En los últimos partidos empiezo bien y luego ocurre un movimiento que lo empeora. Sí, pastillas, crema caliente, etc. Eso funciona un rato y luego ya no", explicó.

"Pero es lo que es. Son circunstancias que debes aceptar. De hecho, estoy muy agradecido de poder jugar. Tal y como pintaba antes de empezar el torneo, pensé que no sería posible", agregó.

Talentoso pero irregular, el búlgaro Dimitrov (N. 28) solo había ganado uno de los diez partidos disputados contra Djokovic, pero suponía el rival de mayor entidad que enfrentaba en Melbourne un serbio a medio gas por su lesión.

Conocedor de sus limitaciones, Djokovic saltó al estadio Rod Laver Arena del Melbourne Park dispuesto a solventar rápido la tarea: rompió el saque de Dimitrov en el primer juego y aguantó la ventaja durante casi todo el parcial.

Pero en el momento decisivo, con 5-3 en el marcador, no supo aprovechar tres pelotas de set y en el juego siguiente cedió el servicio ante Dimitrov que había empezado a calibrar mejor su derecha y su revés a una mano.

Después de salvar tres puntos de set en contra, Djokovic se impuso finalmente en el tie-break después de 77 minutos de juego, que terminó tumbado en el suelo, agotado, y solicitando atención médica.

"El punto de inflexión para los dos fue el primer juego. Hacer un quiebre temprano era importante para mí. No sabía cómo me iba a sentir físicamente, estaba yendo arriba y abajo", explicó.

"Cada temporada cuenta"

Djokovic no dio opción en el segundo parcial, en el que le bastó con evitar errores y quebrar el sexto juego.

El partido parecía solventado hasta que las molestias físicas del serbio reaparecieron a mitad del tercer set, que estiraba la pierna entre saque y saque y volvió a precisar de atención médica en el banquillo.

Aun así, los dos quiebres de ventaja obtenidos le dieron margen para asegurarse el pase a octavos.

"Fue una batalla increíble, 3 sets en 3 horas. Ahora a descansar y preparar el próximo", dijo Djokovic, que se enfrentará al australiano Alex de Miñaur (N. 24), de padre uruguayo y madre española.

En busca de su décimo título en Australia y del récord de 22 Grand Slams de Rafael Nadal, Djokovic explicó que ahora, con 35 años, disfruta más de cada torneo.

"Cada temporada cuenta ahora, cuando llegas al último tramo, al último cuarto de tu carrera", explicó. "Obviamente empiezas a apreciar y valorar cada torneo más, porque puede que no te quede mucho en el depósito", añadió.