San Juan del Río ha tenido tres diferentes escudos de armas. Se tiene conocimiento de que la ciudad de San Juan del Río, Querétaro, ha tenido escudo desde la segunda mitad del siglo XVIII.
Los escudos de armas se caracterizan por su forma geométrica y sus potenciales divisiones, a la que también se le llama “Mesa de espera”, en la que están representadas las armas, es decir, los emblemas que designan a alguien o a algo. Tienen el mismo rol que una marca, logotipo o nombre propio: son la manera heráldica de identificar, representar o evocar una persona, física o moral (casa o familia, ciudad, corporación, etc.). Las armas son consideradas generalmente como la propiedad intelectual de quien se trate. El escudo puede tomar diferentes formas de acuerdo con el origen de su representación.
A pocos pueblos y ciudades, en tiempos del virreinato de la Nueva España, se les concedió escudo de armas. Solamente le fueron concedidos a treinta y dos poblaciones, siendo la ciudad Santiago de Querétaro una de ellas, el cual, además, compró.
En la segunda mitad del siglo XVIII, se generó el primer escudo que representó al entonces pueblo de San Juan del Río. Éste aparecía impreso en las guías de la Real Aduana, que eran los documentos en donde se comprobaba el pago de las alcabalas, que eran los impuestos más importantes del antiguo régimen en la Corona española, que gravaba el volumen de las ventas y era el que más ingresos producía a la hacienda real; pues aunque el diezmo era aún más importante, su perceptor principal era la Iglesia, con participación del rey.
Gracias a una guía de la Real Aduana de San Juan del Río de fecha 7 de noviembre de 1785 conocemos el diseño de este escudo. Integra al puente de piedra, de cinco arcos, con el río caudaloso, predominando el escudo de España y la leyenda San Juan del Río.
Aunque no era un escudo oficial, es decir, otorgado por el rey, si fue permitido por el virrey para ser utilizado más que nada como membrete en documentos emitidos por autoridades en San Juan del Río. No se sabe la autoría ni la fecha exacta de su creación. Fue utilizado hasta antes de emitirse la designación de otro, por decreto, poco tiempo de lograda la Independencia de México respecto de España.
Para el año 1823, a la caída del Primer Imperio Mexicano, se expidió una orden del Supremo Poder Ejecutivo para que los ayuntamientos quitaran las insignias reales o imperiales, y todas las que fueran contrarias al nuevo escudo de la nación.
En el acta de Cabildo de fecha 16 de octubre de 1823, que resguarda el Archivo Histórico Municipal de San Juan del Río, Querétaro, el Ayuntamiento, presidido por Antonio García Manzo, acordó formar la nueva insignia (escudo), colocando en lugar de la corona de España un puente “que es el distintivo de este pueblo”, y sobre él el nopal y el águila.
En efecto se hizo tal modificación. Hoy en día, este escudo lo podemos ver esculpido sobre la losa del nicho número uno que está en el columbario del Panteón de la Santa Vera Cruz, a la memoria de la benefactora Rafaela Díaz y Torres, que el Ayuntamiento colocó en el año 1869.
Este escudo fue vigente por más de ciento veinte años hasta que en 1984 se emitió la convocatoria para crear un nuevo escudo de armas que identificara no solo a la ciudad, sino al municipio entero, es así que el 24 de junio de 1984, el Honorable Ayuntamiento de San Juan del Río, encabezado por el Ing. Leopoldo Peralta Navarrete, en sesión solemne de cabildo, declaró el nuevo escudo de armas oficial y este es el que nos identifica en la actualidad.
El diseño triunfador fue elaborado por el Dr. Héctor Raúl Rojas López a quien, en esa misma sesión, se le nombró Hijo Predilecto de San Juan del Río.
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